土地神的神格与职能
故汉族许多地区的习俗,每个人出生都有“庙王土地”即所属的土地庙,类似于每个人的籍贯;人去世之后,道士做超度仪式时,都会去其所属土地庙作祭祀活动。或者是新死之人的家属,到土地神庙,禀告死者姓名生辰等资料,以求土地神为死者引路。闽南人、台湾人认为,多数人病死时,浑浑噩噩,没有黑白无常接引,所以前六日都不确定自己死了,还四处游荡,一心一意要回到自己的躯体,直到第六日的亥时过后,土地公出现向死者说:“你已经死了,我带你回家一趟,看看家人之后,就要去见十殿阎君。”通常亡魂不会相信土地公说的话,土地公就会带亡魂去洗手,亡魂一洗手,发现指甲全部变黑,并且脱落,俨然尸体的样子,这才相信自己已经死了。此时土地公也会带着亡魂回家,检视家中的情况,或者带到该位死者家中设置的道场上,听僧道诵经念佛,然后,土地公会带亡魂到所属的城隍庙去报到,城隍爷初审,并注销此人阳世的户籍后,由牛头马面或黑白无常押送到地府去,面见第一殿秦广王。
闽南人也认为,土地神可以保佑农业收成,也可以保佑生意人经商顺利,旅客旅途平安,甚至还保护坟墓,不受邪魔的侵扰。土地神是功能性极强的神明。一般说法,土地神为地方之守护神祇,为乡里之神,也有财神的性质。台湾民间信仰之中,玄坛真君与福德正神,是公司、商社的财神与守护神祇,习俗渗透至今,定正月初五开工日,十二月十六尾牙日。
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