观音菩萨是男是女?
若从历史上各时期的造像来看:观音菩萨即有男身、也有女相的造型。
观世音菩萨的性别,在我国唐朝以前,几乎所有观世音菩萨的塑像或画像,多是男子的相貌
佛经《华严经》云观世音为“勇猛丈夫”,《悲华经》称其为“善男子”,是古印度轮转圣王无诤念的大儿子。观览目前保留下来的观世音造像,早期多作男性扮相,蓄有胡须是其明显特征。
《华严经》上说:“勇猛丈夫观自在”,而观自在便是观世音,依《金刚经》云:“不可以三十二相见如来”,如来没有自相可得,如来是无性离相,因此说观世音菩萨是男是女,皆是约世俗谛来说。
母性慈晖,男相转女
隋唐以后,观世音的塑像多无蓄须,面容端秀柔美,神态沉静,常作妇女冠服之姿,尤其观世音化身为女子度众的灵验传说愈来愈多,其女性形象便成为中国观世音信仰的一大特色。究其原因,应是观世音誓愿救度众生的慈悲,犹如慈母疼儿惜女般,让受苦受难的众生有所求援与依靠;尤其在过去重男轻女的父权时代,女众承受的痛苦远比男众为多,转为女相,符合女性容忍、牺牲的特质,较易获得认同。
四圣境界,早已超越三界六道轮回,无所谓男女性别
观世音原本是印度宗教里的一个女神,后来才在北印度的大乘佛法里蜕变成了佛教里的一位菩萨,在西藏密宗甚至还有绿度母和愤怒金刚的化身,若从世俗的历史文化的角度来看, 观世音原本是女身,但在不同的时空文化里随着众生不同的需求而有不同的改变. 然而若依大乘佛法来论,"菩萨"已脱离男女分别之相,故无是男或是女的问题。
观世音菩萨于历劫以前修成佛果,无分段生死,早已超越性别的限制,但为救度众生,须示现世间相,因此观世音信仰从印度传入中国,形象随众生的需要有所改变,其中较大趋势即是由男相逐渐转为女相。
观世音菩萨没有性别,却有三十三种化身,其中十几种是女性化身。因为菩萨的法力无边,善心普渡,所以人人供奉。但在早些年间,男女收授不亲,所以女子房内供奉的菩萨就是女身的。
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